每年5月12日是国际护士节，世界各国的医院和护士学校将举办各种活动纪念护士职业的创始人、英国护理学先驱弗罗伦斯·南丁格尔对护理事业做出的卓越贡献。
　　南丁格尔出身于富有之家，却不顾家庭和当时社会的非议，选择了为之献身的护理事业。1854年至1856年，英、法、土耳其联军与沙皇俄国在克里米亚交战，由于没有护士且医疗条件极差，英军伤病员死亡率高达50%。在这种情况下，南丁格尔率领护理人员奔赴战地医院，通过健全医院管理制度，提高护理质量，在短短数月内把伤员死亡率降至2.2%。 为纪念南丁格尔对护理事业发展的业绩，她的生日5月12日，作为世界各国的医院和护士学校纪念南丁格尔举行各种活动的日子。最初称"医院日"，也称"南丁格尔日"，在中国称为"国际护士节"。在这天，大力宣传护理工作，鼓励护士们学习救死扶伤的人道主义精神，已经成为世界各国护理界的一件盛事。 1912年，红十字国际委员会决定，每两年颁发一次南丁格尔奖章和奖状，作为对各国护士的国际最高荣誉奖。